Présentation

Le rallye Dakar (ou « Le Dakar », anciennement rallye Paris-Dakar) est un rallye-raid professionnel, qui se dispute chaque année au mois de janvier, principalement sur le continent Africain. Ce rallye est actuellement aidé financièrement par Total et organisé par A.S.O. (l'organisation de perforator)


Histoire et route


La course eut d'abord lieu en 1978, un an après que Thierry Sabine se perdit dans le désert et décida que c'était un bon endroit pour organiser un rallye. Il partit de Paris pour se terminer à Dakar avec un transfert par la Méditerranée. Cependant il arrive que l'itinéraire varie d'une année à l'autre, comme, par exemple, lors de l'édition 1992 qui alla au Cap, celle de 2002 qui prit le départ à Arras et passa par Madrid alors que celle de 2000 démarra de Dakar pour aller au Caire.
Plusieurs éditions du Dakar furent perturbées par des menaces terroristes, et certaines étapes ont du être annulées, avec un changement d'itinéraire. Ce fut le cas en 2000, lorsqu'un pont aérien fut mis en place pour éviter la traversée du Niger.
Ce rallye est très contesté, tout d'abord en raison des quarante-huit décès qui ont eu lieu pendant son déroulement depuis 1979, dont celle de plusieurs enfants, heurtés par des concurrents, malgré les diverses mesures de sécurité prises par les organisateurs depuis quelques années (limitation de la vitesse pour les concurrents dans les villages avec sanction en cas de non-respect, prévention contre les dangers pour les habitants avec affiches en langue locale,...). En 2006, le motard australien Andy Caldecott y a trouvé la mort, un an après les décès de Fabrizio Meoni et Juan-Manuel Perez, et ce malgré la décision prise en 2006 de limiter la vitesse des motos à 160 km/h. Le rallye est aussi contesté en raison de l'agression écologique et le mépris humanitaire qu'il représenterait envers les pays africains.


Véhicules et catégories


Les trois catégories principales sont les motos, les autos et les camions. La catégorie moto comporte diverses sous-catégories, comme les moins de 450 cm³, la catégorie marathon (motos de série), ou encore la catégorie quad. La catégorie auto comportait à ses débuts 3 sous-catégories: les T1 (véhicules de série), T2 (véhicules de série modifiés), et T3 (véhicules prototypes). Les camions étaient au début incorporés dans la catégorie auto, mais ils disposent désormais depuis 2000 de leur propre catégorie. A noter que les camions prototypes ont été interdits dans la fin des années 80, suite à leurs grandes vitesses atteintes, qui ont engendrées plusieurs accidents graves.
Plusieurs constructeurs utilisent le Dakar à la fois comme laboratoire et comme vitrine pour démontrer la robustesse de leurs véhicules, bien que ceux engagés soient profondément modifiés par rapport à ceux de série.
À l'origine, quelques constructeurs automobiles s'engagèrent avec des moyens limités (le plus souvent via des pilotes privés) comme Land Rover, Renault, Volkswagen, Mercedes, Lada,... Puis vint l'arrivée de constructeurs via des équipes usines avec de gros moyens, tels que Porsche, Mitsubishi, Peugeot puis Citroën. Ce qui engendra une hausse des coûts et des performances, et conduira à l'interdiction des prototypes T3 pour les équipes usines en 1997; les T3 pouvant cependant toujours être alignés par les équipes privées. La fusion des catégories T2 et T3 en 2002, marquera le retour des prototypes usines. Enfin, en 2006, il y a eu une inversion entre les catégories T1 (désormais prototypes) et T2 (désormais véhicules de série).
Dans les années 80, devant la débauche de moyens mis en œuvre par les équipes officielles et les risques que cela faisait courir aux amateurs qui ne pouvaient plus suivre le rythme, les organisateurs ont décidé d'interdire l'assistance aérienne (Porsche avait à sa disposition une importante flotte d'hélicoptères...), le routage radio et de limiter le recours au GPS.
Mais le Dakar est aussi une affaire d'équipes privées, plus ou moins fortunées. Citons Jean-Louis Schlesser qui, depuis la fin de sa carrière en championnat du monde des voitures de sport, construit ses propres buggys avec le soutien de constructeurs comme Seat, ensuite Renault, et actuellement Ford. Jean-Louis Schlesser a d'ailleurs remporté les Dakar 1999 et 2000 en catégorie auto.
En moto actuellement, seuls KTM, et dans une moindre mesure Yamaha sont engagés officiellement. Ces deux constructeurs font d'ailleurs partie des plus titrés, au même titre qu'Honda, ou encore BMW. En auto, Mitsubishi (qui détient le record de 10 victoires) est présent officiellement depuis 1983. Il doit faire face à Volkswagen, revenu officiellement au Dakar en 2003. Ce seront les deux seuls contructeurs officiellement engagés au Dakar 2006, vu le retrait de Nissan en 2005. Citons aussi la présence de Toyota en catégorie véhicules de série, ainsi que du team Nissan France Dessoude, présent aussi bien en T1, qu'en T2. Parmi les camions, on note la présence de constructeurs comme Tatra, Kamaz et Daf, qui rassemblent à eux trois l'essentiel des victoires de la catégorie camions depuis 1979.

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