Quand le rêve devient réalité... Le 26 décembre 1978, la place du Trocadéro assiste au départ du premier Paris-Dakar. Cent soixante-dix concurrents doivent parcourir dix mille kilomètres sur les pistes d’Algérie, du Niger, du Mali, de la Haute-Volta et du Sénégal. La course la plus médiatique de cette fin de siècle est lancée. Sa particularité repose notamment sur une constatation : le contraste entre une civilisation, et des villages traditionnels aux murs de boue séchée, et le monde moderne. Le premier vainqueur moto est un jeune homme nommé Cyril Neveu (Yamaha). Encore inconnu, il n’aura de cesse ensuite de cumuler les performances sportives. Son analyse à froid peut faire sourire lorsque l’on connaît les performances qu’il produira ensuite : « J’avais vingt et un ans, déjà une expérience de l’Afrique avec l’Abidjan-Nice. J’étais comme tous les autres, un poireau qui venait au guidon de sa 500 XT. Sans les sacoches en cuir ». Le premier équipage auto est celui de Genestier, Terbiaut et Lemordant (Range Rover), qui n’arrive cependant que quatrième.
Mais pour cette première expérience, les temps et les classements ne comptent pas. La découverte de soi, le dépassement de ses propres limites et l’aventure priment avant tout.
Ce premier Dakar est une immense réussite. Son impact, tant par l’ampleur des paysages découverts que par l’originalité du tracé, s’avère retentissant. Le rallye change définitivement la vie de chaque concurrent. La plus grande épreuve de rallye-raid de tous les temps est née.
Dès cette première édition, Hubert Auriol, directeur du Dakar de 1994 à 2003, est déjà présent. Son intérêt pour le rallye est double puisque non seulement Hubert Auriol est un passionné de motos, mais pour y avoir vécu douze ans, l’Afrique est aussi chargée pour lui d’une sensibilité toute particulière.
© Copyright Amaury Sport Organisation. - Source : Dakar Site Officiel
1979, le parcours
1er PARIS - ALGER - DAKAR
- Départ : 26 décembre 1978 de Paris (Trocadéro)
- Arrivée : 14 janvier 1979 à Dakar (Lac Rose)
- Repos : 8 janvier 1979 à Gao
- Longueur du rallye : 10.000 km
- Nombre de kilomètres de spéciale : 3.168 km
- Pays traversés : France, Algérie, Niger, Mali, Haute-Volta, Sénégal
- Prologue : Monthléry (3,6 km)
- 1ère étape : Paris Alger
- 2ème étape : Alger Tamanrasset (2370 km dont 270 km de spéciale)
- 3ème étape : Tamanrasset Agadez (870 km)
- Tamanrasset-In Guezzam (373 km de spéciale)
- Assamaka-Arlit (230 km de spéciale)
- Arlit-Agadez (231 km de spéciale)
- 4ème étape : Agadez Niamey (920 km dont 230 km de spéciale)
- 5ème étape : Niamey Gao (448 km étape neutralisée)
- Repos à Gao
- 6ème étape : Gao Bamako (1250 km dont 600 km de spéciale)
- 7ème étape : Bamako Nioro (spéciale de 417 km)
- 8ème étape : Nioro Dakar (866 km)
- Nioro-Kayes (270 km de spéciale)
- Bakel-Dakar (96 km de spéciale)
Engagés
NOMBRE D’ENGAGES : 182
- Au départ
- 80 autos
- 90 motos
- 12 camions
- A l’arrivée
- 74 véhicules
PRINCIPAUX ENGAGES
- Moto
- Sonauto Yamaha-BP : Gilles Comte, Christian Rayer, Rudy Potisek, Jean-Claude Olivier
- Yamaha privée : Cyril Neveu, Hubert Auriol
- Honda : Gilles Desheulles, Philippe Vassard, Christian Desnoyers
- Guzzi : Bernard Rigoni
- Suzuki : Alain Vial, Laurent Gomis, Corinne Koppenhague
- BMW : Fenouil
- Kawasaki : Daniel Piton
- Auto
- Range Rover : Jacky Privé, René Metge et Christophe Neveu
- Toyota : Team Fougerrousse, Harrewynn-Delannoy et Pichot-Vandekerkhove
- Renault 4 Sinpar : Frères Claude et Bernard Marreau
- Renault 30 TS : Georges Houél et Christian Pouchelon
Classements
Victoires d'étape
| Num | Etape | Spéciale | Km | Vainqueur Auto | Nat | Marque | Vainqueur Moto | Nat | Marque |
| 1 | Montlhery | Prologue | 3,6 | Neveu/Gaignault | Fra | R Rover | Desnoyers | Fra | Honda |
| 2 | Alger-Tamanrasset | Reggane-In Salah | 270 | Privé/Privé | Fra | R Rover | Rayer | Fra | Yamaha |
| 3 | Tamanrasset-Agadez | Tamanrasset-In Guezzam | 373 | Neveu/Gaignault | Fra | R Rover | Potisek | Fra | Yamaha |
| 3 | Tamanrasset-Agadez | Assamaka-Arlit | 230 | Daurageon/Prechet | Fra | Renault | Schaal | Fra | Yamaha |
| 3 | Tamanrasset-Agadez | Arlit-Agadez | 231 | Moreau/Touya | Fra | Peugeot | Olivier | Fra | Yamaha |
| 4 | Agadez-Niamey | Tahoua-Talchot | 230 | Marreau/Marreau | Fra | Renault | Olivier | Fra | Yamaha |
| 5 | Niamey-Gao | Etape neutralisée | 448 | ||||||
| 6 | Gao-Bamako | Gao-Mopti | 600 | Terbiaud/Genestier | Fra | R Rover | Comte | Fra | Yamaha |
| 7 | Bamako-Nioro | Bamako-Nioro | 417 | Cavalleri/Giraudo | Ita | Fiat | Vassard | Fra | Honda |
| 8 | Nioro du Sahel-Dakar | Nioro-Kayes | 270 | Rayer | Fra | Yamaha | |||
| 8 | Nioro du Sahel-Dakar | Bakel-Dakar | 96 | Rigal/Rochette | Fra | R Rover | Comte | Fra | Yamaha |
Classement Général Auto/Moto/Camion
| 1 | NEVEU Cyril | YAMAHA | Fra |
| 2 | COMTE Gilles | YAMAHA | Fra |
| 3 | VASSARD Philippe | HONDA | Fra |
| 4 | GENESTIER/TERBLAUT/LEMORDANT | RANGE ROVER | Fra |
| 5 | MARREAU C et B | R4 SINPAR | Fra |
| 6 | SCHAECHT Alain | HONDA | Fra |
| 7 | GIRAUDO/CAVALLERI | FIAT | Ita |
| 8 | RAYER Christian | YAMAHA | Fra |
| 9 | CARLETTI T et L | FIAT | Ita |
| 10 | PICHOT/VANDEKERHOVE/DUTERY | TOYOTA | Fra |
| 11 | MAITROT Jacques | HONDA | Fra |
| 12 | AURIOL Hubert | YAMAHA | Fra |
| 13 | NEIMER Bernard | HONDA | Fra |
| 14 | ATANNE Bernard | HONDA | Fra |
| 15 | GOMIS Laurent | SUZUKI | Fra |
| 16 | RIGAL/ROCHETTE | RANGE ROVER | Fra |
| 17 | TOCCI/FUCCI | FIAT | Ita |
| 18 | CHAMBILI/DESAUNAY | TOYOTA | Fra |
| 19 | DE CORTANZE Martine | HONDA | Fra |
| 20 | DO REIS J.Pierre | HONDA | Fra |
| 21 | ALBARET Guy | YAMAHA | Fra |
| 22 | PADOU Alain | HONDA | Fra |
| 23 | IGNAZ/RATET | TOYOTA | Fra |
| 24 | MARTIN Alain | HONDA | Fra |
| 25 | M. et Mme CATEL | RANGE ROVER | Fra |
| 26 | HARREWYN/DELANNOY | TOYOTA | Fra |
| 27 | MOUREN/BRAQUET | TOYOTA | Fra |
| 28 | MINONZIO/LE DENTU | LADA | Fra |
| 29 | GABRIELLE Henri | HONDA | Fra |
| 30 | POPINEAU Eric | HONDA | Fra |
| 31 | ARBIZZI/CRAPPOLO | FIAT | Ita |
| 32 | TARAVELLA Patrice | HONDA | Fra |
| 33 | BERTY Pierre | YAMAHA | Fra |
| 34 | ERTAUD Marie | YAMAHA | Fra |
| 35 | BEAUFRONT Patrick | YAMAHA | Fra |
| 36 | GAUTIER Bernard | HONDA | Fra |
| 37 | NEVEU Maurice/CARRERA | TOYOTA | Fra |
| 39 | PITON Daniel | KAWA | Fra |
| 40 | BOUCHER Didier | YAMAHA | Fra |
| 41 | Mmes FOUGEROUSSE/BECKENS | TOYOTA | Fra |
| 42 | DUBOSCO/FROISSART | LADA | Fra |
| 43 | PASCAULT Thierry | YAMAHA | Fra |
| 44 | DUNAC/CHAPEL/BEAU | PINZGAUER | Fra |
| 45 | GEURIE Pascale | HONDA | Fra |
| 46 | MENGUE Pierre | YAMAHA | Fra |
| 47 | BORDAIS/QUIE | RANGE ROVER | Fra |
| 48 | RIGONI Bernard | GUZZI | Fra |
| 49 | FORESTIER/MENEAU | TOYOTA | Fra |
| 50 | VIAL Alain | SUZUKI | Fra |
| 51 | KURRER/HENRIET | COURNIL | Fra |
| 52 | SEZALORY/CASARINI/DE FREMONT | TOYOTA | Fra |
| 53 | LEMONNIER B. et J. | TOYOTA | Fra |
| 54 | M. et Mme SARRAZIN | RANGE ROVER | Fra |
| 55 | FONDRILLON/SHAECHT | TOYOTA | Fra |
| 56 | HUGUENY/TREVIDIC | TOYOTA | Fra |
| 57 | PIOT/RAUX/BOULME | TOYOTA | Fra |
| 58 | COMMENCAL Max | YAMAHA | Fra |
| 59 | PETIT/MARE | 75 PAC | Fra |
| 60 | CALAMEL M. et M. | LAND ROVER | Fra |
| 61 | BANINO/LEGOURRIEREC | TOYOTA | Fra |
| 62 | CLEMENT M. et Mme | LAND ROVER | Fra |
| 63 | LECONTE Guy | YAMAHA | Fra |
| 64 | ROGHE Thierry | HONDA | Fra |
| 65 | VERHAEGHE Grégoire | HONDA | Fra |
| 66 | BELLEVILLE/CHAPEL/SANNIER | RANGE ROVER | Fra |
| 67 | ALEXANDRE/PUREN | RANGE ROVER | Fra |
| 68 | GUILLOT/PRADEAU | COURNIL | Fra |
| 69 | TURCAT/DE ARAUJO | COURNIL | Fra |
| 70 | CHAMAGNE/THERAGE | PEUGEOT | Fra |
| 71 | NOLLAN/HAYAT/DOMBLIDES | RENAULT | Fra |
| 72 | MEKKI/NEAULT | 190 PAC | Fra |
| 73 | ANDRE/PUYFOULHOUX | PEUGEOT | Fra |
| 74 | BOUILLE/MOREL | R5 | Fra |